England KARAOKE

11.2.2010
　この１週間でまた何人かクラスメイトが増えたので、放課後皆で飲みに行くことにする。新入生はウズベキスタンとハンガリー出身。ますます多国籍化が進む。飲み会は今晩７時からと決定。
　カフェで昼食をとりつつ宿題を済ませる。といってもプリント１枚だけなので１０分程で終了。本当はもっと出してほしい…が仕方ない。自習あるのみ。その後、図書館に行き、ネットでメールとフラット（賃貸部屋）ののチェック。イギリスは家具や冷蔵庫など生活必需品込みで部屋を貸している。しかしシェアハウス（１軒の家又は１フロアを何人か共同で借りる）なのにビジネスホテルサイズの冷蔵庫１つしかなかった…なんて話も聞くので、スタジオフラット（１人部屋）が第一希望だが、やはり高い。学校周辺は曲がりなりにも高級住宅地なので、相場としては１週間￡１５０～３００。無理。シェアハウスが妥当か…と思ったら、図書館の掲示板に「部屋貸します・１週間￡７９。２ヶ月インターネット無料」の張り紙を発見。まさしく神の啓示か？！と食いついたが、話がうますぎる。もしかしたら電気・水道代や住民税は別払いかもしれない。
住所をホストマザーに確認したところ、それほど危険な区域ではないらしい。彼女曰く、「ユダヤ人が多く住んでいる区域なら（金持ちだし宗教的に日々の行いには厳しい＝他人に危害を加えない）安全よ」とのこと。それでこの辺（特に図書館近辺）はユダヤ人が宗教的に利用できる肉屋やスーパー、レストランが多かったのか。納得。治安はけっこう良いのでこの神物件にはぜひとも期待したい。近日中に連絡し、部屋を見せてもらう予定。

　飲み会は前回の飲み会で行ったO2センターの横にあるパブだったので、集合時間よりも早めに行き、気になっていたセンターの全施設・テナントを見て回る。１階はフィットネスクラブ、本屋、カフェ、家具屋。２階はレストラン・パブが何件か入っている。地下にはスターバックスと…巨大なスーパーマーケット！元輸入食材屋店員（酒担当）としてはチェックせずにはいられない。とにかく何でもある！日本のイオンのような感じ。そしてウチの近所の商店街よりも当然ながら割安なのもうれしいところ。スーパーに関しては報告が長くなるので次回に持ち越し。

　パブは基本的に身分証明用に学校IDカードまたはパスポート（コピーでも可）の提示が必要で、週末はガードマンがパブ内にいることも。今回は木曜日だったので、店内が混んできたらおかまいなし。いいのか。
　９時からカラオケで歌えると聞いていたので、どんなもんかと思ったら…ひと昔前の日本のパブのような感じで、店の奥が広めのステージになっており、店内数箇所に設置されたモニターに歌詞が表示される。スターになるも晒し者になるも自分次第。早速数人の勇者が歌う。音程・リズムは気にせず、客も全員酔っているので結局全員で大合唱になって大盛り上がり。楽しいひと時を過ごす。

節約生活、程々に続行。

9.2.2010
　近所の図書館だと無料で自分のパソコンが使えることを知り、早速会員カードを作り、さて起動…ネット環境は良いが、なぜか自分のブログとメールボックスにはアクセスできない。原因を究明している途中で充電切れ。無念。しかし１人１日１時間限定ではあるが自分の登録番号とパスワードを入力すれば、図書館のパソコンも無料で使えるので、ひとまずメールの確認だけして今日は終了。

　去年の暮れあたりから、足を組んだりすると膝の骨がミシミシというかメキメキというか、何やら乾いた音がするので不審に思いつつ面倒なので医者には行っていなかったのだが、家族からの情報によると、どうもカルシウム不足らしい。そういえばフィジーに滞在している１年間、ホストハウスの宗教上の理由で全くと言って良い程、牛乳及び乳製品を飲んだり食べたりしていなかったが、それが原因だと思われる。幸いヨーロッパで乳製品に困ることはないので一安心。狂牛病が生活圏内で流行らないことのみを祈る。
　飲食費は一番切り詰め易いが、それでは旅行や海外生活の楽しみの８割を無駄にするし、栄養不足で病院に行くことになったらそれこそ高上がりになるので程々に。

　連日の寒さに加えて遂に昨日から恐れていた雪が降ったので、耐えかねて防寒用の服を町内の商店街で物色する。チャリティーショップを発見し入ってみると、ちょうどお買い得な値段の服や靴が売られている。即購入。「GEOGRAPHICAL NORWAY」の白いフリース￡４（約５６０円）。暖かい！サイズもピッタリ！プライムオーク（色んな物が安く手に入る市場のような一大観光地）も良いとは思うけど、「スゲー混むよ」と言われ、人混み嫌いの自分としては正直チャリティーショップくらいで十分だったりする。しかし興味はあるので１度くらいは近いうちに行ってみようと思っている。

大英博物館、訪問。

6.2.2010
　今日は朝から念願の大英博物館へ。予想はしていたけど巨大すぎる建物に圧倒される。中も広すぎて何処から観てまわったら良いやら…が、パンフレットには「この博物館を見学するのに間違った道順はありません」とあったので、好き放題ウロウロしてみる。子供の頃、本の中でだけ見ていたロゼッタストーンやクレオパトラのミイラなどの実物が目の前に！感動。そして子供達が展示品を保護しているガラスに触りまくったり（もちろんガラスのない展示品には「触らないで！」と表示してある）、館内全て写真撮影OKなことに驚愕。なのに入館料無料なんて太っ腹。

　週末ということもあり、館内や周辺の飲食店が混雑するのを見越して一旦退館。１１時半頃、博物館のすぐ手前にあるパブに入り、昼食…と思ったら「食事は１２時から」と言われたので、ビールを飲みつつ時間を待つことにする。が、ここでヒューガルテンやフォスターズを頼んでは失礼だと思い、ご当地モノのIPA（Greene King IPA）を注文。常温でサービングしてくれる。弱発砲でブラウンに近いオレンジ色。IPA独特の苦味とコクが…美味ぁい！！イギリス来て良かった！その後、他の種類のビールと一緒にフィッシュ＆チップスも注文。案の定デカい。外はカリカリ・中はホクホクの「食感」を楽しむ。味は問題ではない。

　そういえばイギリスでは法律上１８歳以上になれば飲酒OKだけど、最近では２１歳からの飲酒を勧めているらしい。大変勝手ながら絵的には中年以上の男性グループがいると、これぞパブ！という雰囲気が出ている気がする。

　ビールとチップスで程よく温まった頃、再び博物館に戻り、まだ観ていないエリアへ。しかしとにかく広すぎて１日で全部は観て回れない。次回に持ち越し。

コスト削減

2.2.2010
　この２日間、昼食はカフェで食べていたものの…毎食￡５～６（約￥７００～８００）かかるのはマズイ。早々に財布が空になるのを防ぐためにも、近所のスーパーやコンビニで軽食を調達し、ホストハウスに戻って食べることにした。今日はコンビニ（店名；Costcutter）でインスタントスープパスタ（￡０．６５）とビタミン入りフルーツヨーグルト（￡０．６５）、バナナ１本（￡０．３３）。合計￡１．６３（約￥２２０）！！同店で売っていたサンドイッチ１袋と同額でこれだけ買えるのなら十分、そして果物をバラ売りしているのが有難い…店名に偽りなし。

　昼食後、国際学生証を作るため、地下鉄で最寄りの旅行代理店へ行き、学校側の申請書と約￡１０で発行。これで世界各国で学割が通用する。滞在中にユーロスターで他のヨーロッパ各国も見て周りたいので、これは必需品。しかし本来なら１０分弱で行ける駅に余計な乗り換えをして迷い、３０分もかかる。イギリスは東京並みに路線が多い。バスは２４時間運行しているが死ぬほど路線が多い…orz　慣れるしかない。

　無事地元駅に辿り着いた後、携帯ショップに立ち寄り、一番安いプリペイド式のを購入（￡２５でSIMカード込）。SIMカードのロックは解除済なので、ドイツに行こうがコロンビアだろうが問題なし。

　イギリス生活も３日が過ぎ、既に使用金額は￡１００弱…恐るべし大英帝国。しかし生活に必要なものは揃ったので、あとは昼食代と飲み代を調整していく方向でいく予定。

パブへ

1.2.2010
　夕方５時、学校前に集合するも、数名が見つからず３０分程待つ（後に都心部付近で迷子になっていたり、既に現地のパブにいたことが判明）。その後ようやくバスで１０分程の所にある02（オーツー）センターという様々な店舗が入っている近代的デザインビルに到着。学校の周辺は本気でホームズ、スウィーニートッド、ジョナサン＝ジョースターと同時代の町並みだっただけに、初めて京都駅を見た時のようなギャップを覚える。
　ビル内の大きなパブの一つに入り、それぞれ注文。月曜日はサービスデーで、２～３種類のビールが１パイント￡１．２～２．２。値段を見た生徒の何人かは「安い！」を連発。他はもっと高いのか。ともかく各国の言葉で乾杯してみる。
　その後各々のデジカメで写真撮影会が始まる。この写真を撮りまくる習慣は日本人だけかと思っていたら、この日一番張り切っていたカメラマンはコロンビアとポーランドの女の子。まぁ外国に来た以上は思い出を残したいのもわかる。自分も今回の旅でデジカメは持参しているけど、ここ数年携帯で撮るのに慣れていたので、持ち歩くのが大変めんどくさい。ましてや飲みに行く時は財布（チェーン付）と携帯のみ（バッグは厳禁）の習慣がついていたので、ますますめんどくさい。ので、今回写真撮影はなし。
途中、隣の席で飲んでいた男性客２人（真面目そうなビジネスマン風）が自分達の集合写真にちゃっかり入ってきたり、カウンターが混んできた時に自分が先に並んでいても当然のように女性客を優先してくれたりと、今日も生の英国紳士を目の当たりにした１日。

初登校

　朝８時４５分、学校に行き簡単な説明を受け、教室（プレインターミディエイト）へ。９時３０分から授業開始。自分の他に日本からの新入生が２人、どちらも大学生。
　クラスメイト１５人に対して教室は狭いが、国籍はロシア、イタリア、韓国、タイ、トルコ、インド、日本と多種多様。しかし１５人中７人は日本人。自然とヨーロッパ系とアジア系に席が分かれるのは致し方ないところか。

　オールドステューデントの提案で新入生と交流を深める為、夕方５時から学校前に集合、バスで１０分程のところにあるパブへ飲みに行くことになった。早速ホストマザーには夕食の断りを伝えなくてはいけない。

しかしながら、今回購入した教科書１冊で１８ポンド…高い。バスの運賃もまだよくわからない。わかっているのはロンドンの交通費はヨーロッパで最高額だということのみ。５時までに国際学生証とオイスターカードを買った方が良さそうだ。

ロンドン到着、そして

30.1.2010 sun
　現地時間５時２０分頃、イギリス・ヒースロー空港に到着。気温は－２℃。予想外に寒い。学校のスタッフと合流し、チャーターしていたタクシーを待つ…が、来ない。イギリスでは「あと５分で行くよ」と言われたら１５分待つのが常識らしい。結局３０分後にタクシー運転手と合流。ホストハウスに向かう途中、運転手との会話で「俺は５時から外の駐車場で連絡を待ってたんだよ」と言われる。今回は運転手と直接ではなくタクシー手配会社を通してのチャーターだったので致し方なし。チップを見込んでの会話だったのかもしれないが、既に規定の料金は支払っていたし、小銭を持っていなかったので、彼には申し訳ないがチップはあげられず。でもホストハウスに着いた時、ホストファミリーが電気を点けて鍵を開けるのを確認するまで玄関前で待っててくれたその心意気に感謝。
しかしタクシーに乗ってすぐ運転手が「結婚してんの？」と質問するのは全世界共通なんだろうか。

　早朝（７時）だったのでホストファザーだけが起きていて、手短に自己紹介したあと、自分用の１人部屋に案内され、ベッドに横になると急に疲れが出て２時間程寝る。１０時頃家族達が起きてきた物音で目が覚め、食堂に行き軽い朝食を取る。
　今回のホストファミリーはブラジル系イギリス人家族（父、母、長女１５歳、次女１１歳、男女双子４歳）。日本人留学生のみを受け入れているとのこと。家は今回通う学校から徒歩５分圏内。治安も良い閑静な住宅街にある。
朝食後、早速付近を散策。歩いてすぐ商店街があり、学校はその中のビルの一つに入っている。１階はスターバックス。学校の近所にはカフェの他に日本、韓国、中華レストランなども揃っており、食事をするには便利だが大体ランチで￡５～１５…本日のレートは￡１＝１４４円。キツい。スーパーや学食を利用して節約しようと思う。

　学割を利用できるものは最大限利用したい。文房具だと１０％、オイスターカード（地下鉄・バスのカード）は３０％は安くなるので見逃せない。とりあえず明日が登校初日なので、色々調べるのは明日から。